Bogen indeholder tre bidrag. I det første – og største – diskuterer og vurderer Ralf Pittelkow en række teoretikere, som har anskuet litteraturen ud fra en sociologisk-samfundsmæssig synvinkel: Lenin, Lukács, Benjamin, Adorno, Goldmann, Sartre, Escarpit m.fl. I det andet bidrag præsenterer Carsten Thau Marx’ teori om forholdet mellem den menneskelige bevidsthed og menneskets samfundsmæssige væren, sådan som man opfattede teorien i den tyske kapitallogiske Marx-fortolkning, der spillede en stor rolle i den første del af 1970’erne. I det tredje bidrag argumenterer Peter Madsen for, at litteraturvidenskaben grundlæggende må betragtes som en samfundsmæsvidenskab, at litteraturvidenskab må være identisk med litteratursociologi. Bogen, der udkom som et nummer af tidsskriftet poetik, blev betragtet som en autoritativ præsentation af marxistisk litteraturteori i 1970’erne og kom til at spille en stor rolle som teoretisk referenceramme.
