På foranledning af den berømte kirkehistoriker og arkæolog, teolog og frimurer, Friedrich Münter, nedsætter kronprins Frederik i maj 1807 den danske oldsagskommission med det formål at finde svar på, i hvilken tidsalder Danmark blev beboet og af hvilket folk. Men Friedrich Münter har en anden agenda. Han er medlem af en forbudt frimurerorden, kaldet illuminati, hvis erklærede formål er at tage magten over de europæiske nationer.
Illuminati har af Vatikanet fået overdraget en bog nedskrevet af Anak Brødreordnen, en fra oldtidens forlængst forsvundet frimurerorden, der i efterladte epigrafer og monumenter har testementeret en dyrebar hemmelighed. Nu har Illuminati fundet den anden bog af Anak Brødreordnen og mangler kun at få den endelige byggesten til at afkode hemmeligheden. Den befinder sig i København, hjembragt fyrre år tidligere af den berømte opdagelsesrejsende, Carsten Niebuhr, da han i al hemmelighed forlod den oprindelige ekspedition og sejlede fra den arabiske halvø og over Rødehavet til den østafrikanske kyst for at stjæle et enstående oldtidsrelikvie fra det etiopiske folk.
Illuminatiordnen sætter nu med Münter i spidsen alt ind på at få fingre i denne genstand, og da Napoleón truer kronprins Frederik sydfra, sender illuminatiordnen falske efterretninger til London og sikrer dermed en trussel mod kronprinsen, hvis ikke han udleverer hvad Illuminati vil have.
Midt i denne strid står den unge skolemester, Sigurd Hjalte Brødmann. Han ønsker at indtræde i frimurerbevægelsen, men biskoppen over sjællandsstift, Nicolai Erdinger Balle, der visiterer Sigurds kristne skole, slår kløerne i ham og fortæller at frimurerne ikke er, hvad de udgiver sig for. Balle sætter Sigurd på sporet af hemmeligheden og den unge skolemester hvirvles ind i en frygtelig konspiration, der gælder hans lands fremtid.
Peter W. Bredahl, født 1963, bosat og opvokset på Amager. Har læst historie på Københavns Universitet, lavet film til internettet om byrum og byplanlægning, skrevet noveller og essayes og spillet musik. Hovedland har tidligere udgivet Dannebrovalfarten (2008).
