DET STÆRKT REDUCEREDE centurie trækkes tilbage fra grænsen. Optio går af som næstkommanderende, og Marcus overtager posten. De får til opgave dels at oprette en rekrutskole, dels sørge for beskyttelse af en del af legionens lønninger, som hentes langvejs fra. Under en beskyttelsespa- trulje, ledet af Marcus, angribes de af røvere, men angrebet slås tilbage. Marcus kan ikke glemme mødet med Maria, som efter at være blevet bortført er endt langt mod nord i germanernes land. Hun har - uden hans vidende - født ham sønnen Ulf og er endt som slave hos Jon, en tidligere træl fra Britannia, der ernærer sig som sølvsmed. Legatus Legionis er un- der politisk pres fra de andre senatorer, specielt den fedladne Sixtus, for at skaffe Augustus og de stjålne penge tilbage. Han sender en gruppe, bestående af centuriets mænd og blandede folk fra legionen, af sted for at finde Augustus og pengene. Man følger den dramatiske tur østpå, som Sixtus dybest set er ligeglad med om de vender tilbage fra. Forude venter Augustus med en hærstyrke, som er betydeligt større end deres, og hvis de overlever kampen, vil den lokale høvding så lade dem vende hjem? Og er de kommet så sent af sted, at vinteren tager livet af dem alle?
