Den reglementerede .45 kaliber automatpistol var overladt til menig Mast til vagttjeneste, men i det almindelige kaos efter japanernes angreb på Pearl Harbor lykkes det ham at beholde den. I krigens første dage og uger, da Mast og hans kammerater forflyttes fra Schofieldkasernen til Oahus kyst og derfra igen til et afsides bjergpas, dominerer pistolen begivenhederne. Alle midler tages i brug for at berøve Mast hans våben: penge, trusler, overtalelse, tyveri, vold. Men Mast er besat af pistolen; den bliver for ham og for mændene omkring ham et symbol på sikkerhed, på personlig overlevelse i den massakre, der når som helst kan komme – et symbol for hvis besiddelse intet offer er for stort.
Med samme ægte talent som i "Herfra til evigheden" og i "De rodløse", men med langt større koncentration og tæthed, tegner James Jones i "Pistolen" steder, skikkelser og begivenheder, som han har kendt dem, da han selv som menig soldat oplevede begivenhederne på Hawaii under 2. verdenskrig.
James Jones (1921-1977) var en amerikansk forfatter, der er mest kendt for sine romaner om 2. verdenskrig og efterkrigstiden. James Jones var selv soldat i infanteridivisionen under 2. verdenskrig og blev såret i slaget om Guadalcanal. En af hans mest berømte romaner "Den tynde røde linie" er inspireret af hans egne oplevelser ved dette slag. James Jones’ roman "Herfra til evigheden" vandt National Book Award i 1952.
