Maigret får brev fra en gammel skolekammerat, der nu er lærer i Quimper i Bretagne. Der er sket noget forfærdeligt, skriver han, og i sit brev appellerer han til Maigret som politimand. En af hans elever, en ung mand på tyve år er blevet arresteret for mord. For tre måneder siden havde han
taget hyre på en trawler, som fiskede torsk ved New Foundland. Båden var kommet i havn for ganske nylig og få timer efter ankomsten havde man fundet hans kaptajns lig i havnebassinet. ”Han er den bedste lille fyr her på egnen, og hans mor, der ikke har andre end ham, er ved at dø af sorg. Jeg er ligesom de andre her overbevist om, at han er uskyldig”, skriver læreren. Hr. og fru Maigret skulle egentlig holde fri i Alsace. ”Hvad siger du til om vi tog ud til havet?”, spørger Maigret sin kone. De tager til Quimper og Simenons fortræffelige Maigret og den døde kaptajn er begyndt.
