Illuminatoren Winston er blevet tilkaldt til Oxford, af kongens forstødte dronning – nu elskerinde – Ælfgifu med henblik på at udføre en opgave, der vil sikre hende kongens gunst.
Halfdan, en stormand, der har mistet alt og er lige så skruppelløs, som han er ung, rejser derhen, hvor nøden og sulten nu engang fører ham.
Deres veje krydses, Winston tager den ludfattige Halfdan i sit brød, og sammen ankommer det umage par til byen og finder logi hos krokonen Alfilda.
De opsøger kongens logi og får foretræde for Knud, som blot kan meddele, at hans saksiske frille ikke er til stede. Halfdan er allerede ved at fortryde, han har ladet sig overtale til at gå i Winstons tjeneste, da kongen pålægger dem en mærkelig opgave: Der har fundet et mord sted, og han ønsker det opklaret.
Eller gør han nu det? Og hvorfor lader han ikke sine egne betroede mænd tage sig af sagen?
