Vinteren 1332. Sne og kulde har lagt sig over Assens, og bæltet mod Jylland er frosset til. Byens gader er spejlglatte. Skodderne er sat for de skinddækkede vinduer, og overalt stiger røgen op af skorstenene. I byens kloster, Helligåndshuset, er gæster sneet inde, og på husets sygestue plejer broder Hugo de syge.