Året er 1897, og ægyptologen og detektiven Amelia Peabody, hendes mand, Radcliffe Emerson, og deres søn, Ramses, er på en mission i den sudanesiske ørken. Nogle måneder tidligere er de i London blevet kontaktet af den engelske aristokrat Viscount Blacktower, der har bedt dem om at finde hans søn og svigerdatter, som forsvandt i Sudan på uforklarlig vis mere end ti år tidligere. Blacktower har fornylig modtaget en mystisk besked, skrevet på papyrus, samt et kryptisk kort, som ligner et skattekort. Dette har givet ham håbet tilbage om, at hans kære stadig er i live. Hverken Amelia eller Radcliffe tror, at beskeden er ægte, men for dem er skattekortet en uimodståelig fristelse, og de må af sted. I ørkenen møder de den unge pige Nefret, som slår følge med dem og ændrer deres liv for evigt ...
"Elizabeth Peters skriver raffineret, selvironisk historisk fiktion"
- Weekendavisen
"Du er nødt til at snige denne perle af en roman ned i strandtasken."
- Femina
