Ellen Kellaway er altid blevet betragtet som den fattige slægtning, pigen uden fremtid. Men da den flotte og rige Philip Carrington forelsker sig i hende – og også frier – ser det ud til, at hendes lykke er gjort.
Tragiske hændelser spolerer imidlertid de unges spirende kærlighed, og Ellen affinder sig med sin skæbne – en trist guvernantestilling hos en usympatisk familie. Men endnu engang tager begivenhederne en overraskende vending. Ellen modtager en spændende invitation til et besøg hos sin fætter, Jago, som bor på et fascinerende slot. Slottet på øen.
Ellen opdager hurtigt, at der sker mystiske og uforklarlige ting omkring hende, og hun føler truende farer i sin nærhed. Til sin rædsel finder hun på slottet pludselig et værelse, som hun kun troede fandtes i barndommen værste mareridt – det røde værelse…
