Da Danmark den 9. april 1940 blev besat af nazisterne, blev den danske handelsflåde delt i to. Den tredjedel af søfolkene, der lå i dansk havn, måtte blive og hjælpe med at transportere Danmarks forsyninger, men i al hemmelighed gjorde de også en indsats mod besættelsesmagten. De sidste to tredjedele af handelsflåden gik i engelsk og senere også i amerikansk tjeneste for at hjælpe i krigen mod Tyskland og Japan.
Christian Tortzen beretter om de danske sømænds rolle under anden verdenskrig og om de følger, de fik for krigens gang og for de enkelte sømænd, der efter krigens afslutning vendte hjem med ar på sjælen.
Christian Georg Tortzen (1925-2012) var dansk historiker og forfatter. I 1982 modtog han den filosofiske doktorgrad for værket "Søfolk og skibe under Anden Verdenskrig" og blev dermed RUC's første doktor inden for humaniora. Tortzen har skrevet adskillige bøger om søfartshistorie og anden verdenskrig.
Forf. har tidligere udgivet Søfolk og skibe 1939-1945. (1985), som er historien om den danske handelsflåde under anden verdenskrig. I bogen om Krigssejlerne er der benyttet meget nyt stof, så de to værker supplerer hinanden. Bogen har to forløb. Hver andet kapitel fortæller en historie og de øvrige den store historie. Beretninger om personer veksler altså med en kort gennemgang af søkrigens historie. På denne måde fremhæves den meget store indsats, som danske søfolk gjorde i løbet af de 5 år. Det drejede sig om mennesker i ydersituationer, i kriser og alvorlige valg. Det er spændende og af og til bevægende læsning. Der er anvendt et meget stort og godt ill.materiale (bl.a. mange amatørfotos) i bogen. I sagens natur er nogle af de anvendte fotos ikke særlig gode. Bogen er desværre trykt på for tyndt papir, så bagsiderne skinner igennem. I en bog af denne art med så mange navne, facts m. v. savnes der et register. Det er en let tilgængelig, oplysende bog om et emne, der ikke erlige så godt dækket som landkrigen
