Den ene dreng var født som et uønsket barn i fattige, elendige omgivelser med en tyv til far og en tiggerske til bedstemor. Hans navn var Tom Canty.
Den anden dreng var født i kongelige gemakker, og hans fødsel vakte jubel og glæde i hele England. Hans navn var Edward, prins af Wales. Men det mærkelige var, at de to drenge lignede hinanden som to dråber vand.
En dag mødes de to drenge og bytter roller, så Tom pludselig bliver prins, og Edward bliver tigger. De tror, det blot er for nogle timer – men skæbnen vil det anderledes.
Edward drives hjem af Tom Cantys far og bliver gennempryglet, fordi faderen tror, han er blevet stor på den, når han påstår, at han er prinsen af Wales. Og Tom bliver antaget for at være prinsen, skønt han fortvivlet prøver at få folk til at tro ham – man mener blot, at den unge prins midlertidigt har mistet forstanden.
Det er ikke nogen rar situation for de to drenge, der gennemgår de forfærdeligste kvaler – men én ting er sikker – de lærer en masse af at skifte roller. Men hvordan skal de nogen sinde få deres rigtige tilværelse tilbage?
Mark Twain er pseudonym for den amerikanske forfatter Samuel Langhorne Clemens (1835-1910), som blandt andet står bag klassikerne "Tom Sawyer" og "Huckleberry Finn". Mark Twain debuterede med "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County" og skrev sidenhen et væld af romaner, essays og faglitterære bøger. Kort før sin død skrev Mark Twain sin selvbiografi med instrukser om, at den først skulle udgives 100 år efter hans død, sandsynligvis på grund af hans meget åbenhjertige udtalelser i bogen.
