Denne roman er første bind af Amalie Skrams hovedværk for første gang i hendes egen retskrivning og indeholder de første tre af i alt fire bøger i romanserien Hellemyrsfolket. Tredje bog fortsættes i andet bind. De udkom oprindeligt i fire bind og blev et hovedværk i nordisk naturalisme.
En fattig fiskerfamilies liv gennem fire generationer. Havbygden, Hellemyren og Bergen er ramme om generationernes umulige stræben efter bedre kår i tilværelsen
