Henrik Stendal forlader sit hjem på landet og drager til storbyen, hvor han stifter tidsskriftet "Faldøksen", der skal gøre op med starten af 1900-tallets dekadente og pessimistiske tendenser. Han raser ikke bare løs på samfundet, men også den senromantiske og symbolistiske digtning kommer under den vilde og hensynsløse bondes økse. Værre bliver det, da Stendal mister sin elskede til netop en dekadent digter, og hans skarpe kulturkritik mere og mere kommer til at ligne en krænket elskers bitre hævntogt …
Den danske forfatter Knud Hjortø (1869-1931) blev født ind i en bondeslægt, men begyndte tidligt at dyrke sin interesse for kultur og litteratur. Han studerede filologi, boede et par år i Paris og blev senere lærer på seminariet i Vordingborg. Han debuterede som forfatter med bogen "Syner" i 1899, som fulgtes op af en lang række romaner og novellesamlinger. Selvom Knud Hjortø ikke opnåede stor berømmelse på sin egen tid, er hans bøger senere blev bredt anerkendt for deres udprægede originalitet og spændende menneskeskildringer.
