Jean Macquart, søn af Antoine Macquart (Familien Rougon) og Gervaise Macquarts (Faldgruben) broder, er udtrådt af hæren og ernærer sig som omvandrende håndværker, indtil han slår sig ned som daglejer i den lille landsby Rognes på Beaucesletten i det nordlige Frankrig.
I modsætning til de fleste andre bøger i serien er det dog ikke Rougon/Macquart-familien og dens særheder, der er hovedemnet i Jord, men en hel landsbys grådighed og indbyrdes had.
Det hele udløses af den gamle Fouans beslutning om at skifte med sine børn: den ekstremt nærige, men forholdsvis ærlige Fanny, den grådige og liderlige Stivnakke, og den fordrukne og uansvarlige Hyacinthe, kaldet "Jesus Kristus", mod at få ophold hos ét af dem og afgifter af de to andre. Men i et samfund, hvor jord betyder alt, bliver den indbyrdes rivaliseren mellem de tre søskende - den, der har faderen boende, har også størst chance for at få raget hans beskedne formue til sig - snart til et brutalt had, hvis virkninger breder sig til resten af landsbyen.
Jord er en fascinerende skildring af den fornedrelse, uvidenhed og grådighed kan have på mennesker. Den vakte ved sin fremkomst vild forargelse, og det er da næsten også for meget i én lille landsby at høre om mord, sexuel udnyttelse, bedrageri, tyveri og nærmest enhver anden last og forbrydelse, man kan komme i tanker om. Men måske var datidens anmelderes borgerlige forargelse nok så meget grundet i, at man ikke brød sig om at se den samme virkelighed, man kunne læse om i den daglige avis, skildret og analyseret i detaljer i et skønlitterært værk.
Bind 18 i serien Les Rougon-Macquart
