Han spillede sig fra hus og hjem, den gamle Clavering, og Clavering-familien må se i øjnene, at både den engelske landejendom og den privilegerede livsstil, der engang var en selvfølge for dem, hører fortidens goder til.
Da den unge Jessica Clavering, der vokser op i skyggen af familiens økonomiske ruin, ser en udvej i at gifte sig med naboens Joss, ved hun endnu ikke, hvor dramatisk hendes liv vil forandre sig. Joss er nemlig som besat af en opal, Green Flash, der befinder sig i en australsk opalmine, og de nygifte rejser dertil.
Men opalen er fortryllet, Jessica konfronteres pludselig med sin families fortid og ender midt i et kaos. Og så er der Joss – er det praktik? Er det kærlighed?
Ikke uden grund kaldes Victoria Holt for dronningen af den gotiske romance. Med "Påfuglen" har hun skabt en spændende klassisk historie om en oversøisk rejse, en fortryllet opal og forbudt begær, der fører sin læser fra århundredskiftets England til Australiens ødemarker.
