Poul Vad debuterede i 1956 med digtsamlingen Den fremmede dag, men regner selv romanen De nøjsomme fra 1960 som sin egentlige skønlitterære debut.
I en række korte kapitler med detaljerede beskrivelser får vi glimt af hverdagslivet, som det kunne se ud i København i begyndelsen af 1950'erne: Man lader stå til og slår tiden ihjel på en kaffebar eller med en fest. Det er et liv i tomgang.
