Under et giftgasangreb får den tapre soldat Ercole Sabene ødelagt sin gasmaske og ligger på bunden af en skyttegrav, hvor han er ved at dø. I stedet for at dø, bliver han ved et uheld grebet af drivankeret fra himmelskibet Kosmopolis, og samlet op. Ombord på himmelskibet, der der en gruppe desertører fra forskellige krige, der er på vej til Mars, for at finde et utopia uden krig. Da Ercole kommer til bevidsthed er himmelskibet allerede godt på vej mod Mars, og han kan ikke gøre andet end at tage med på den eventyrlige og farefulde tur.
Sophus Michaëlis roman, baseret på filmmanuskriptet til stumfilmen af samme navn fra 1918. Historien i romanform indeholder signifikante ændringer, i forhold til filmmanuskriptet.
