En lille gruppe vestlige turister bliver kidnappet af islamiske fanatikere på grænsen mellem Egypten og Sudan. Det, der skulle have været et eksklusivt krydstogt ad Nilen med en dagsudflugt til en arkæologisk udgravning, bliver i stedet en kamp for overlevelse i den glohede ørken. Deres gidseltagere stiller dem over for valget, enten at dø, eller at konvertere til islam. Religiøs omvendelse frelser dem dog ikke fra en skæbne som slaver i Khartoum, medmindre nogen er villig til at betale løsepenge for deres frigivelse. I et spinkelt håb, der kredser om mulig flugt og redning, tvinger den tavse ørken samtidig de forkælede turister til at tænke over livet og døden, og hvad der egentlig er vigtigt i tilværelsen.
