Romanen bygger på en sand historie fra Østjylland, der foregår i begyndelsen af 1900-tallet. Et ungt par tvinges på fattiggården på grund af et grusomt bedrageri. Samtidig venter den rige købmandsfrue sit første barn i en sen alder. Parret kan få eftergivet deres håbløse gæld til købmanden, hvis den unge kone vil amme barnet. Betingelsen er, at de bortadopterer deres nyfødte.
Vi følger livet i fattiggården og nogle af fattiglemmerne, der arbejder på det nærliggende slot. Her stifter vi bekendtskab med greveparret, deres tvillingedøtre og slottets ansatte.
Bogen fortæller om livet på fattiggårde og i fattighuse; et mørkt kapitel i vores historie, som er gået i glemmebogen.
