Den aldrende professor Frank Larson vender efter mange år i USA tilbage til Sverige for deltage i et symposium på sit gamle universitet i Lund. Efter et fald, hvor han slår hovedet, farer han vild i en kælder, og da han endelig finder ud, befinder han sig pludselig tilbage i tiden: i 1920’ernes Sverige – og på jagt efter en fortid, han nu uventet har fået mulighed for at sone.
Hovedpersonens rejse gennem 1920’ernes Europa, som tilskuer til et Europa i bevægelse fra den ene skæbnesvangre krig til den næste, fører ham blandt andet til Amalfikysten i Italien, hvor han møder den mor, han aldrig rigtigt kom tæt på, da hun levede.