Tema / Mere end blot en god fortælling

Når vi læser om andre menneskers barske oplevelser, hjælper det os til at se vores egen tilværelse i et nyt lys, siger forfatteren Mark Sullivan. Her fortæller han, hvordan han selv kom ud af en dyb depression, da han hørte om historien, der blev til hans roman Under en blodrød himmel.

Den amerikanske forfatter Mark Sullivan skriver krimier sammen med en af verdens bedst sælgende forfattere, James Patterson. Men det er ikke i den anledning, vi møder ham. Mark Sullivan er i København for at fortælle om sit livs største og vigtigste projekt som forfatter, romanen Under en blodrød himmel, der er baseret på den ukendte krigshelt, Pino Lellas oplevelser under Anden Verdenskrig. Ved sin side har Mark Sullivan sin kone. Havde det ikke været for hende, var historien om den italienske teenagehelt under Anden Verdenskrig måske aldrig blevet fortalt, konstaterer Mark Sullivan. Herunder fortæller han om bogens tilblivelse.

”For knap femten år siden var jeg mere død end levende. Jeg var helt nede i kulkælderen og overvejede selvmord. En aften fik min kone mig overtalt til at tage med til et middagsselskab. Her hørte jeg brudstykker af en fantastisk, ufortalt historie fra Anden Verdenskrig med en syttenårig italiensk dreng som helt. En dreng, der hjalp jøder med at flygte i bjergene, og som blev spion for modstandsbevægelsen, da han fik job som chauffør og assistent for Hitlers højre hånd i Italien.”

Mark Sullivans første reaktion var, at historien om Pino Lella umuligt kunne være sand. For hvordan kunne sådan en bemærkelsesværdig historie være gået ubemærket hen i så mange år? Men da forfatteren finder ud af, at den mytiske krigshelt stadig er i live, bliver hans skepsis gjort til skamme: ”Det lykkedes mig at få kontakt til ham. Jeg ringede til ham og kort efter fløj jeg til Italien, hvor jeg tilbragte tre uger sammen med ham. Jeg hørte på ham i timevis, mens han fremmanede fortiden.”

På flugt i bjergene

Da Sullivan møder Pino i Italien, bliver han mødt af en yderst beskeden mand, der ikke selv har noget begreb om, hvor enestående hans egen historie er: ”Pino syntes ikke selv, han var nogen helt. Jeg fandt ud af, at han havde det med at underdrive betydningen af sine oplevelser. Da jeg spurgte ind til, hvordan han havde hjulpet jøder med at flygte i bjergene, svarede han, at det ikke var noget særligt, og at enhver erfaren bjergbestiger kunne have klaret det. Men han havde gjort det i mørke om natten sammen med folk, der ikke var vant til at gå i bjergene. Jeg har været i bjergområdet, og det er noget af det vildeste, jeg har set. Det er lige til at blive svimmel af. Pino underspiller tingene, når han fortæller om sine oplevelser, men gradvist begyndte jeg at se hele hans historie for mig.”

Da Mark Sullivan forlod Italien efter at have hørt Pinos historie om sorg og tragedie, var han en forandret person: ”Hans oplevelser fik mig til at indse, at jeg faktisk havde et ret godt liv.”

Barske minder

Mark Sullivan brugte ti år på at researche og skrive Under en blodrød himmel. Og det var et voldsomt forløb for Pino Lella at vække fortiden til live. Pino måtte finde oplevelser frem fra sine erindringer, han havde gemt væk i seks årtier.

"Det oplevede jeg især, da jeg besøgte ham igen i Italien for nylig. Et par dage inden jeg skulle rejse hjem til USA, var jeg ude at køre med ham og hans ekskone, der nu tager sig af ham. På et tidspunkt sagde Pino til hende:

”Du har kendt mig i 34 år. Hvor ofte har du set mig græde?”

”Aldrig,” svarede hun.

”Og du Mark, hvor mange gange har du set mig græde?”

”Det er nok 10-11 gange.”

Vi kørte næsten galt, da hun hørte det. Nøj, hvor blev hun vred. Hun blev sur på ham over, at han aldrig havde fortalt hende om sine oplevelser under krigen. Og hun blev sur på mig over, at jeg havde gjort Pino så ked af det.”

Vær taknemlig

Trods de brutale oplevelser, som også bliver beskrevet i bogen, mener forfatteren stadig, at det er en opløftende historie: ”Pino overværer forfærdelige ting som teenager, og han oplever selv en helt ubegribelig personlig tragedie. Alligevel kommer han ud af det hele med et fantastisk perspektiv på livet. Budskabet i bogen er, at du skal være taknemlig for hvert øjeblik. Også de dårlige, for du ved ikke, hvad de forbereder dig på. Hvis du kan lære at tilgive alt det onde, livet har gjort mod dig, vil du opleve frihed og forstå, hvad grænseløs kærlighed er.”

Bogen har da også fået en fantastisk modtagelse. Den er udgivet på 36 sprog og solgt i to millioner eksemplarer, og er på Amazons top tyve over bøger med flest læseranmeldelser nogensinde. Mark Sullivan fortæller dog, at det bedste ved bogens store succes er alle de breve han får fra folk, som fortæller, at historien har ændret deres liv: ”Nogle af dem har ligesom mig selv været dybt deprimerede og selvmordstruede, men man får et nyt perspektiv på sit eget liv, når man får indblik i, hvad andre er gået igennem. En kvinde skrev til mig, at hendes mand havde fået uhelbredelig kræft. Han døde tre timer efter, hun havde læst bogen færdig for ham.”

Historien om Pino Lellas bedrifter de sidste to år af Anden Verdenskrig er altså mere end blot en god fortælling, fortæller Mark Sullivan: ”Du tager på en episk rejse med Pino, og det har også været en fantastisk rejse for mig. Jeg er taknemlig for, at Pino delte sin historie med mig.”

/Michael Jepsen, Forlaget Memoris