Året er 1522. Den nørrejydske herremand Casper Gylding har fanget en krybskytte, Henning Graabuk, som han skal have hængt.
Aalborg bys borgere har imidlertid ikke lyst til at lægge galge til, og hængningen må udsættes, til Casper kan få opført en ny. Henning flygter, og da herremanden under eftersøgningen kommer til hans hjem, hvor han tager krybskyttens børn som gidsler, forbander Hennings hustru ham:
"Dit gods skal vejres bort som avner i blæst, dine børn skal du miste, din ære blive til hvermands spot; du skal komme til at lide og græde, som dem, du lagde din tunge hånd på, og sådan skal det vare ved fra slægt til slægt, gennem dage og år, indtil den sidste af Gyldings stamme ligger lige så lavt med hovedet som jeg, og går og søger med bøjet ryg på marken efter føde."
Hendes forbandelse går i opfyldelse, men først efter flere generationer.
