Bogen er et forsøg på at integrere en bredt familiehistorisk og socialpsykologisk placering af forfatterskabsbaggrunden med en konkret tekstanalyse af J.P. Jacobsens roman Fru Marie Grubbe. Som en delvis selvstændig del fremlægger bogen en teori om ødipuskompleksets historiske karakter og giver i dem forbindelse en fremstilling af den borgerlige kernefamilies opståen.
