Da sikkerhedschef Tracy Waterhouse overværer en kvindelig misbruger forulempe sin lille datter på det groveste, reagerer hun instinktivt, og før hun ved af det, er hun kidnapper med ét stk. pigebarn under armen. Noget tilsvarende sker for romanens hovedperson, den semipensionerede dprivatdetektiv Jackson Brodie, som efter at være vidne til et voldeligt overgreb mod en hund i en park pludselig og helt ufrivilligt får den firbenede på slæb. Han turer rundt på hjemegnen Yorkshire på jagt efter sin forsvundne hustru, samtidig med at han er på en specialopgave, der tvinger ham til at rode op i en ung kvindes belastede fortid som adoptivbarn. Nutidshistoriens begivenheder hvirvles sammen med et mere end 30 år gammelt og hidtil hemmeligholdt mord på en prostitueret.
Som altid hos Kate Atkinson viser fortiden sig ikke at være helt forbi, og gamle synder forbliver ikke ustraffede.
