Gennem sit liv kæmpede Elias Bredsdorff mange kampe, blandt andet som modstandsmand under besættelsen. Undervejs har han mødt mennesker, der medvirkede positivt til hans virke som politisk og kulturel drivkraft. Men som alle andre der går forrest har han også mødt modstand. I denne portrætbog skildrer Elias Bredsdorff en række af de "medmennesker" og "modmennesker", der har haft indflydelse på hans liv og virke. Det er en personlig fortælling, men i ligeså høj grad stykker af Danmarks historie fortalt af et erfarent liv.
Elias Bredsdorff (1912-2002) var en dansk forfatter, litteraturhistoriker og modstandsmand. I sine unge år gjorde han sig bemærket som studenterpolitiker udi kommunismen, som han var meget optaget af. Under krigen tog han imidlertid afstand til DKP og blev i stedet aktiv i modstandsorganisationen Frit Danmark. Som cand.mag. skrev han en lang række værker om dansk litteratur og underviste i mange år om emnet på Cambridge University.
Den tidligere leder af de skandinaviske studier i Cambridge, Elias Bredsdorff, der lige har modtaget Gelstedprisen, har haft et langt rigt liv, som han endnu engang delagtiggør sine læsere i,idet flere af personerne og situationerne har været omtalt i hans erindringsbøger. I første del, som han betegner "Medmennesker", tegner han nogle præcise karakteristikker af seks spændende ogukonforme personligheder, der krydsede hans vej: den engelske arbejderfører Tom Mann, filosoffen Bertrand Russell, kosmopolitten Alice Roughton, det amerikanske ægtepar Clifford og Virginia Durr,som kæmpede for de sortes rettigheder, socialdemokraten Niels Lindberg og den tidligere justitsminister Knud Thestrup. I anden del "Modmennesker", portrætterer han en stikker fra besættelsen, enstreng engelsk dommer, og der er et bidsk afsnit om pastor Søren Krarup. Ikke alle personer står lysende klart på baggrund af den korte form, men E.B. er en vidende personlig fortæller, der fra sinkulturradikalevenstrefløjsposition videregiver sine livserfaringer om det, der tæller med og det, der tæller imod. I denne med/mod konstellation konfrontrerer han således også indirekte læserenmed egne muligheder og valg. Inspirerende læsning