Der er meget få kvinder i verdenshistorien, der har haft så vigtig en position og så stor en magt som den russiske kejserinde Katharina den Store. I 34 år – fra 1762 til 1794 – sad hun som enehersker over det kæmpemæssige russiske imperium, og under hendes styre voksede Rusland, både i areal og i magt, således at det ved hendes død stod som en af Europas førende magter.
Den Pulitzer-prisvindende forfatter Robert Massie fortæller den store Katharinas farverige historie i alle detaljer. Storpolitikken, krigene, hoflivet, intrigerne, kærlighedsaffærerne – det hele rulles op for læseren i en fremstilling, der på en gang er blændende underholdning og historieskrivning af højeste karat.
