I Cambridge bor den berømte familie Faraday. Den strenge enke Caroline Faraday, som nu er 84 år gammel, bestyrer huset – og familien – med hård hånd. Hun kan nærmest betragtes om dronning Elisabeth og paven i én og samme person. Og pludselig vælter ulykkerne ind.
Nevøen Andrew – der heller ikke er nogen årsunge – forsvinder pludseligt, og kort efter finder man hans lig i floden Granta. Han er blevet bundet på hænder og fødder, og i hans kranium finder man et skudhul. Mystisk …
Caroline Faraday tilkalder straks assistance i form af detektiven Albert Campion. Trods sin høje alder bestyrer hun nemlig situationen med hård hånd og overlader intet til tilfældighederne. Og det gør Campion heller ikke …
