Romanen, der udkom første gang i 1891-95, er en rystende beretning om en mand og hans skæbne. Om hans kamp for lykke og om hans nederlag i denne kamp. Et hovedværk i dansk naturalisme. Dette bind indeholder første del af romanen: Muld.
Omkring fortællingen om en landsbypræsts fejlslagne forsøg på at leve for og med folket samles en skildring af politiske og religiøse brydninger i 1880'ernes Danmark
