Da Rudolf skal krones til konge af Ruritania, bliver han bortført af sin onde bror Prins Michael, som vil holde ham fanget på et gammelt slot i den lille by Zenda. For at forhindre Michael i at gøre krav på tronen indsættes en dobbeltgænger i al hemmelighed. Kongens fætter Rassendyll skal nu agere konge, indtil den rigtige Kong Rudolf kan blive befriet, men efterhånden lever Rassendyll sig lidt for godt ind i rollen som konge og forlovede til den smukke prinsesse Flavia.
Den engelske forfatter sir Anthony Hope Hawkins, bedre kendt som Anthony Hope, (1863-1933) skrev både romaner og skuespil hovedsageligt inden for adventure-genren. Anthony Hope er bedst kendt for romanerne "Fangen på Zelda" (1894) og dens uafhængige efterfølger "Rupert of Hentzau" (1898)
