1952, Fransk Indokina. Siden morens død har 18-årige Nicole levet i skyggen af sin smukke storesøster, Sylvie. Søstrene er halvt franske, halvt vietnamesiske. Deres far er silkehandler, og da han overlader familievirksomheden til storesøsteren, må Nicole nøjes med en forladt silkebutik i et af Hanois gamle vietnamesiske kvarterer.
Området vrimler med militante oprørere, der ikke skyer nogen midler i deres kamp mod det franske styre. For første gang i sit ellers trygge liv bliver Nicole konfronteret med, hvad koloniherredømmet indebærer, og hvilke grusomheder også hendes egen familie har været involveret i.
Krigen nærmer sig, og alle må vælge side. Men Nicole er ikke kun splittet mellem loyaliteten overfor familien og sin egen retfærdighedsfølelse, også kærligheden afkræver hende et umuligt valg.
