Sysselmandsbetjent Knut Fjeld bliver kaldt til den russiske mineby Barentsburg på Svalbard for at efterforske et ulykkestilfælde. Men det, der skulle have været en rutineopgave og en dagstur med helikopter, bliver en uventet nedstigning i et fremmed samfund, hvor han hurtigt kommer til at føle sig alene, fanget og forfulgt.
For Knut Fjeld er Barentsburg en gåde. Han forstår ikke de mennesker, der bor her, han ved ikke, hvad de forventer af ham, og han får snart mistanke om, at han kun er en brik i et dystert spil, som andre har lagt til rette for ham.
Den norske forfatter Monica Kristensen (f. 1950) har ikke ligget på den lade side i forhold til en evig jagt på uddannelse. Hun har således studeret både fysik, matematik, plasmafysik, polarforskning og glaciologi. Monica Kristensen er særligt kendt for sine krimier, og her kommer hendes ekspertiseområder særligt til sin ret, når hun blandt andet beskriver den norske øgruppe Svalbards isolerede og kolde natur. Kristensen fik sin litterære debut i 2007 med krimien "Hollændergraven", der blev oversat til dansk og udgivet i 2010. Sidenhen har hun udgivet tre krimier: "Kulungen" (2008), "Operation Fritham" (2009) og "Den døde i Barentsburg" (2011). Alle tre er oversat og udgivet på dansk.
