Historisk action roman.
Den unge romerske legionær Marcus forfremmes efter kampene mod germanerne til 3. kommanderende over centuriet, der bevogter dæmningen, som udgør grænsen mod Germanien. To af legionens hærafdelinger har brandhærget landet nord for grænsen, og der går et par år, hvor centuriet, der nu er blevet omdøbt til 3. centurie, tilføres nyt mandskab og befæster deres stilling yderligere.
Marcus møder og forelsker sig i en slave, Maria, men lider under denne forelskelse, da han som legionær ikke kan gifte sig med hende.
I nord planlægger germanerne et storangreb mod romerne, og som en del af denne plan skal centuriet nedkæmpes sammen med de andre grænseposter. Hilthred, den ondsindede germanske høvdingesøn, som med nød og næppe har overlevet de sidste kampe, bliver den som endnu en gang skal lede angrebet på centuriet. Og denne gang holder forsvaret af dæmningen ikke.
