'Onkel' er en affældig, noget senil, men velhavende fyrste, som tilfældigt ankommer til byen Mordasov og omgående tages under beskyttelse af byens magtfulde førstedame, Maria Alexandrovna. Hun udpønser en plan til at få ham gift med sin skønne treogtyveårige datter Sina, men både den stolte Sina, konkurrerende bejlere og rivalinder gør sagen kompliceret, og Maria Alexandrovna må udfolde hele sit mesterlige register af overtalelse, snedighed og intriger.
