Bogen er den eneste sammenfatning på dansk af hovedlinierne i udviklingen af teorien om materiens opbygning fra forestillingen om de fire elementer til vore dages idé om godt 100 forskellige grundstoffer. Hovedvægten ligger på etableringen af grundstofbegrebet og ikke mindst forsøgene på at ordne grundstofferne i et system på grundlag af deres kemiske og fysiske egenskaber.
