På de gamle sindssygehospitaler var der kroketspil og vandreture i de smukke parker. Der var baller og underholdning. Men der var også bælter, remme og luffer i sengene til de mest urolige patienter. Og madrasser med halm, som hurtigt kunne udskiftes, når det var nødvendigt. Og det var det tit. Bortset fra berømte personer som P. S. Krøyer, Amalie Skram og Tove Ditlevsen har psykiatriske patienter gennem tiden stort set været usynlige i danmarkshistorien. Det prøver denne bog at råde bod på ved også at fortælle om nogle af de mange såkaldt almindelige mennesker, der har været indlagt på et sindssygehospital. Der er mange triste historier og få solskinshistorier. Deres journaler har været bevægende læsning. Hver af dem handler om en menneskeskæbne. Med bogen vil forfatteren gerne bidrage til en større forståelse for mennesker med sindslidelser, både i fortiden og i nutiden. Men bogen er også historien om Københavns sindssygehospital Sct. Hans fra 1816 og de statslige sindssygehospitaler Risskov fra 1852, Oringe fra 1858, Viborg fra 1877, Middelfart fra 1888, Nykøbing Sjælland fra 1915, Vedsted fra 1923 og Augustenborg fra 1932. Hvert af dem har sit eget kapitel sammen med et kapitel om mennesker, der var indlagt der.
"Denne rigt illustrerede bog handler om et væsentligt stykke psykiatrihistorie... Bogen minder os om, hvordan vilkårene for psykiatriske patienter har været, og hvor langt vi er kommet. Den er velskrevet og underholdende for alle med interesse for psykiatri og psykiatrihistorie". Anne Lindhardt, Formand for Psykiatrifonden i Ugeskrift for Læger
"Spændende læsning om sindssygehospitalernes metoder og betydning og om tiden før hospitalerne blev etableret. Bogen fremstår gennemarbejdet med udgangspunkt i journaler, artikler m.m. og billederne supplerer teksten godt og giver en forståelse for forholdene. Skrevet let tilgængeligt og kan læses bredt men det er også et barsk indblik i den del af Danmarks historie". Frederik Nielsen, Dansk BiblioteksCenter
"En værdifuld side af bogen er de mange fotografier. Der er journalfoto og gode billeder fra enkelte hospitaler, som i sig selv er sjældne... Netop det har været en af forfatterens hensigter: at konfrontere det tabu, der hvilede over sindssygdom dengang og fortsat gør det helt op til i dag. Bogen kan bruges som hurtigt opslagsværk og i undervisning om sindssygens historie og de psykiatriske patienters skæbne dengang". Gunilla Svensmark, Sygeplejersken
"Korte rids af de enkelte hospitalers historie efterfulgt af en håndfuld patienthistorier og det hele illustreret... både pudsige og interessante punktnedslag i psykiatriens sorthvide historie". Dagens Medicin.
"Det er et imponerende værk Jens-Emil Nielsen har skabt. Det er blevet til, efter han har læst eller skimmet flere hundrede patientjournaler. Og så er bogen gennemillustreret med mange sort/hvide fotos". Jannik Lunn, Københavneravisen
"Beskriver grundigt en tid, da mennesker blev indlagt på sindssygehospitaler... En lang række menneskeskæbner, som gør stort indtryk på læseren. Der må ligge et enormt researcharbejde til grund for bogen". Birthe Korsbæk, historie-online.dk
"Et museumsbesøg åbnede journalist og forfatter Jens-Emil Nielsens øjne for de mange skæbner, der har været i behandling på Augustenborg Sygehus og landets øvrige sindssygehospitaler. Det har han nu skrevet en bog om". Birthe Juul Mathiasen, JydskeVestkysten
"Samspillet mellem krønikerne om de enkelte sygehuse, beskrivelsen af behandlingerne gennem tiden og de billeder, beskrivelserne af patienterne planter i læserens hovede, er meget vellykket, og bogen er dertil forsynet med en stærk billedside". Bjarne Hesselbæk, Handicaphistorisk Tidsskrift
"Et interessant indblik i den tids heroiske behandlingsforsøg med malariakure, kemiske- og elektriske chokbehandlinger og hjernekirurgi (det hvide snit), behandlinger der ofte gjorde mere skade end gavn. Det fyldige og omhyggeligt udvalgte billedmateriale - med mange patientportrætter - er en særlig attraktion ved bogen... let læst, sproget er flydende og renset for forstyrrende fremmedord. Her aner man forfatterens journalistiske baggrund... en velskrevet populærhistorie, som sætter den ulykkelige, "ukendte" patient i centrum". Per Vendsborg, prof. emer. i psykiatri, Dansk Medicinhistorisk Årbog 2018.
