"Men jernalderen er ikke bare elendighedens tidsalder, hvor vore forfædre i fortvivlelse greb til at forlade det gamle land – det er også den store guldtid, hvor ufattelige rigdomme som guldhornene og Gundestrupkarret blev lagt i jorden. Det er ikke bare de mishandlede moselig og de blodige krige, der bærer bud om denne tid, det er også gennem de århundreder, at det land og det folk skabtes, som i dag er Danmark og danskerne."
Midt imellem bronzealderen og vikingetiden finder vi jernalderen, som varede fra 500 år f.Kr. til 800 e.Kr. Mads Lidegaards bog handler om jernaldermennesket, dets livsbetingelser, tro og hverdag. Samtidig omhandler bogen de mange berømte fund af smykker, guldhornene og moselig samt de store begivenheder, der var med til at forme Danmark under jernalderen.
Mads Lidegaard (1925-2006) var dansk teolog, forfatter og højskolemand. Han skrev en lang række bøger om dansk folklore, Grønland og Hærvejen i Jylland. Under anden verdenskrig var han aktiv i modstandsbevægelsen. Mads Lidegaard var i en årrække præst på Grønland, hvor han lærte sig sproget og fik indsigt i den grønlandske kultur og befolkningens vilkår. Han var en af de første til at præsentere danskerne for grønlændernes forhold.
Jernalderen dateret til 500 f.Kr.-800 e.Kr. er betydeligt bedre belyst, siger M.L., end bronzealderen dels gennem arkæologernes mange fund og takket være de skriftlige kilder blandt hvilke erTacitus' og Ptolomæus' skrifter, de mange kvad og sagn, som bl.a. findes overleveret hos Saxo og Snorre. Der gøres rede for det kolde, fugtige klima i jernalderen, det vigtige metal jernet, og ikorte afsnit belyses tidens uroligheder, krige, romernes herredømme, folkevandringerne, befolkningen, dens skikke, klædedragt, spisevaner, samt husbygning og religion. I let dramatiseret bredtfortællende form levendegøres dette tidsafsnit gennem forfatterens viden og ved flittig brug af kildehenvisninger. Forfatteren fremsætter som i bogen om bronzealderen mange teorier, som i nogengrad må stå for hans egen regning, hvilket M.L. heller ikke lægger skjul på, men spændende lyder det. Hæftet er for historisk interesserede unge fra ca. 15 år og som appetitvækker for undervisereogså inden forvoksenområdet. Den kompakte sats brydes af Tove Andresens noget uldne tegninger. Illustr. og lay-out er ikke udpræget spændende. Tidstavle og stikordsregister findes
