Året er 1946. Familierne Temperley og Chancellor bor dør om dør på den engelske sydkyst.
Marius Temperley er en reserveret og principfast mand, der netop har forladt hæren og er vendt hjem til barndomshjemmet. Her kæmper han for at finde sig til rette i det civile samfund. Hans iltre og temperamentsfulde søster, Julia, styrer den daglige husholdning, som hun har gjort det siden faderens død for år tilbage.
Da den syttenårige Topaz Brooke aflægger sine to fætre, Jack og Will Chancellor, et besøg, opdager hun, at ganske mange ting har ændret sig siden hendes sidste besøg i 1939.
Begge Chancellor-brødrene er forelskede i naboens Julia. Og da Jacks rige og herskesyge kusine Carrie tvinger ham til at vælge mellem Julia og arveretten til Carries smukke gård, Sixfields, aner Topaz, at familien meget vel kan blive skilt ad.
Som årene går, lærer de to familier, at lidenskab kan være både ødelæggende og opbyggende.
Judith Lennox er forfatter til en lang række slægtsromaner, der fortrinsvis kredser om levevilkårerne før, under og efter verdenskrigene, og hvordan nogle kom styrket ud af prøvelserne, mens andre bukkede under.
