Da familien Cole i 1942 skal sættes ud af deres hjem, Middlemere, går det hele grueligt galt. Martha forlader huset med sin lille søn, Jim, mens hendes mand, Sam, barrikaderer sig i huset med datteren Romy på otte. I løbet af ingen tid eskalerer situationen, der ender med, at faderen skyder sig.
En tryg og god barndom udvikler sig til et mareridt, og for Romy en kamp for at holde sin mor oven vande, sin bror væk fra ballade og hendes stedfars fingre væk fra hendes selv.
Til sidst bliver det for meget for den unge pige, og hun flygter uden en øre på lommen til London. Der tilsmiler lykken hende dog, da et tilfældigt møde med hotelejeren Mirabel Plummer skaffer hende ansættelse som stuepige på the Trelawney.
Men Middlemere spøger i Romys sind. Hvorfor skulle familien sættes ud? Hvorfor skød faderen sig? Og da hun efterhånden har skabt sig trygge rammer i sit liv, sætter hun sig for at finde ud af, hvad det hele drejede sig om.
Judith Lennox er forfatter til en lang række slægtsromaner, der fortrinsvis kredser om levevilkårerne før, under og efter verdenskrigene, og hvordan nogle kom styrket ud af prøvelserne, mens andre bukkede under.
