Kun 14 år gamle begyndte nogle af Værnemagtens fremtidige befalingsmænd deres militære uddannelse, og når de var 17 år, blev de sendt til fronten sammen med mange andre, der kun havde få ugers militær uddannelse bag sig. De var alle vokset op under stærk påvirkning og prægning af nazismens idealer, der prægede hele det tyske samfund. 551. Grenaderdivision var en ganske normal division som alle andre, der blev opstillet i sommeren 1944 på et tidspunkt, hvor Tysklands personelle, materielle og forsyningsmæssige reserver var svindende, og divisionen led hele tiden under betydelige mangler af både personel og materiel. Den deltog i nogle af krigens hårdeste og blodigste kampe under tilbagetoget gennem Litauen og Østprøjsen. Tilfældigt krydsede nogle af soldaternes vej også resultatet af en af dødsmarcherne fra koncentrationslejrenes helvede. Nogen af dem trådte ind i deres enhed i Danmark, og nogle af de få overlevende kom til Danmark i krigens allersidste dage. En af soldaterne blev henrettet i Sønderjylland to dage efter den tyske kapitulation.
