Tiden under konseilspræsident Jacob Brønnum Scavenius Estrup og hans midlertidige finanslove (provisorier) der skulle financiere bl.a. Københavns Befæstning, var en periode med utryghed og undertrykkelse og en dyb splittelse i befolkningen.
Dette er Henrik Pontoppidans syv noveller om tiden 1885 til 1890, og hvordan den påvirkede almindelige mennesker i Danmark, på godt og ondt. Af disse noveller er Den første Gendarm nok den de fleste kender fra faget dansk i folkeskolen. Bogen findes i to versioner, den første fra 1890, som er denne, og en redigeret version fra 1899.
Bogen indeholder novellerne
Ilum Galgebakke. En Prolog
To Venner
To Gange mødt
Den første Gendarm
Tro til Døden
I Kongens Kjole
Et Offer
