I 1917 sælger Danmark tropekolonien Dansk Vestindien til USA. Med grundlovsændringen i 1953 indlemmes kolonien Grønland til et amt i Danmark. Rødder i nord og syd er fortællingen om forfatterens farfar pastor Ejnar Olsens år i Dansk Vestindien under Første Verdenskrig med særlig omtale af landarbejderkonflikten i 1916 og salget af øerne året efter. Bogens anden halvdel omhandler forfatterens morfar Frederik Lynge, fangersøn fra Qornoq i Godthåbsfjorden, mangeårigt medlem af det grønlandske landsråd for Nordgrønland og medlem af Folketinget fra 1953-57. I modsætning til den danske tropeø skal Grønland udvikles og moderniseres. Fremskridtet udfordrer den grønlandske identitet forankret i sprog og kultur, i slægt og natur, og fremskridtet kræver samtidig sin plads og sine rettigheder. Bogen er den lille fortælling i den store historie - såvel slægtsfortælling som kolonihistorie.
