En barsk og sansemættet roman om en dreng, der vokser op i Østafrika under kolonialiseringen og bliver solgt som gældsslave af sin egen far, af Nobelpris-modtager Abdulrazak Gurnah.
Østafrika lige efter århundredskiftet, som det bliver oplevet af den 12-årige Yusuf, der bliver overdraget til den rige købmand Aziz som afbetaling på sin fars gæld