Et liv på kanten er fortællingen om Chris Madsens liv. Han voksede op som en almindelig fynsk landarbejderdreng i 1864-krigens skygge, men som ung kom han galt afsted i København og slog derefter lidt tilfældigt ind på en uheldig kurs som svindler. Han blev dog efter nogle år fanget og idømt en længere fængselsstraf. I Vridsløse mødte han tidens ”radikaliserede politiske ekstremister” fra det dengang forbudte socialdemokrati.
Efter afsoningen emigrerede Chris Madsen til USA. Her skjulte han sin kriminelle fortid godt og meldte sig som frivillig til det amerikanske kavaleri få dage efter landgangen i New York.
Han kom med i krigen mod indianerne ude mod vest, hvor han senere blev US Marshal i mange år. I den egenskab var han blandt andet med til at nedkæmpe den organiserede bandekriminalitet og indfange medlemmer fra de berygtede Dalton- og Doolin-bander. Han nåede også som 47-årig at komme med i USA’s krig mod Spanien i 1898.
Som gammel gik han ind i filmbranchen, som han arbejdede med til kort før sin død som 92-årig i 1944. Han blev gift og fik børn i USA, og i dag er der adskillige efterkommere efter ham i både USA og Danmark. Men hans liv rummer mange dilemmaer og mysterier – og fortolkningen af det er fortsat genstand for debat i begge lande. Bogen forsøger at kaste nyt lys over Chris Madsens utrolige liv.
Uddrag af bogen
Hvis man som indvandrer/flygtning blev indrulleret i den amerikanske hær, slap man for bøvlet med at søge om opholdstilladelse, statsborgerskab osv. Man behøvede ikke fremvise pas eller andre papirer, hvis man meldte sig. Og med en kontrakt med militæret var der udsigt til hurtigt at kunne erhverve det eftertragtede amerikanske statsborgerskab og amerikansk pas.
Madsen fandt derfor hurtigt frem til et af de mange US Army-rekrutteringskontorer i New York. Der blev han undersøgt og interviewet af militærlægen, der spurgte ham, om han kunne acceptere at blive sendt vestpå for at komme med i general Custers 7. kavaleriregiment og krigen mod indianerne. Ja, det var lige det, Madsen gerne ville, og lægen sagde derefter:
”Så vil vi gerne indrullere dig i hæren lige nu. Med din baggrund i det danske forsvar behøver du ikke yderligere militær uddannelse her hos os. Vi sender dig vestpå med tog, ud til det 7. kavaleriregiment med det samme. Du kan komme med næste militærtog om et par dage.”
”Fint,” svarede Madsen, ”det er lige præcis det, jeg gerne vil.”
Om forfatteren
Frans Ørsted Andersen er psykolog og lektor på Aarhus Universitet, hvor han arbejder med forskning og undervisning. Han har udgivet en lang række publikationer på dansk og engelsk, herunder for nyligt bøgerne Robusthed i praksis (2017), Motiverende undervisning (2017) og Pædagogik på kanten (2015). Han er for tiden involveret i forskningsprojekter, der sætter fokus på initiativer, der kan sikre ”unge på kanten” bedre uddannelse og fast tilknytning til arbejdsmarkedet.
