Essays om problemstillinger i 90'ernes Europa: nationalisme, fælles historie og fortidens arv, de intellektuelles ansvar og litteraturens muligheder, det fremmede som udfordring til den enkelte og til demokratiet, afmagt og håb
Forfatterens essays der spænder fra ensomheden i Francesca Woodmans fotografier, fra billedet af Jesus Kristus i et stykke ristet toastbrød til massakren på Utøya, fra Knut Hamsuns mislykkede mesterværk "Mysterier" til den nåde det kan være at se en død far blive begravet
