Da Mary Yellen i 1819 mister sin mor, rejser hun kort efter til det afsides Cornwall for at besøge sin moster Patience for at informere hende om dødsfaldet. Den smukke og lattermilde Patience er imidlertid gift med den berygtede Joss, ejeren af Jamaicakroen; hjemstedet for en uhyggelig vragrøvere, der får skibe til at forlise ud for kysten og herefter røver dem. Heller ikke egnes aristokrati kan se sig fri for at være involveret i de morderiske affærer. Med fare for sit liv hjælper Mary en politiagent med at optrævle banden. Men her, midt mellem tyve, smuglere og mordere, findes også kærligheden ...
Daphne du Maurier (1907-1989) blev født ind i en kreativ familie, hvor forældrene var skuespillere, onklen redaktør og bedstefaderen forfatter. Den kreative miljø var dermed en del af du Mauriers verden. Efter læsning af debutromanen The Loving Spirit (1931), kurtiserer løjtnanten Frederick Browning hende og de to gifter sig i 1932 og får i alt tre børn sammen.
Du Maurier skrev 29 romaner og noveller, der spænder fra alt fra gotiske fortællinger, biografier, historisk fiktion til skuespil og science fiction. Som et af 1900-tallets mest betydningsfulde arvtagere til den gotiske litteratur, er du Maurier især kendt for romanen Rebecca fra 1938 og novellen Fuglene fra 1952, der begge er filmatiseret af Alfred Hitchcock. I England sammenlignes hun med Karen Blixens gotiske fortællinger, der ligesom du Maurier kredser om det romantiske 1800-tal.
Den gotiske litteratur opstår i England allerede i midten af 1700-tallet og er kendetegnet ved sin interesse for det uforklarlige og følelsesfulde. Gotikken er således et opgør med oplysningstidens rationelle forklaringsbehov og sætter især rædslen og mystikken i centrum. Det er disse træk, som du Maurier trækker på i sine bedste fortællinger.
