Året er 1965. I et arbejderkvarter i Queens i New York arbejder den kønne, enlige mor, Ruth Malone, til langt ud på nætterne i en bar. En dag vågner hun op til et åbent vindue og to tomme senge. Hendes børn, Cindy og Frankie, er forsvundet.
Politiet og medierne blotlægger Ruths liv. Finder make-up og provokerende tøj, tomme spiritusflasker, utallige breve fra mandlige beundrere i lejligheden og Ruths lille, sorte bog med telefonnumre. Det hele peger efter politiets mening på, at kvinden er løs på tråden og en dårlig mor, og konklusionen er klar: Ruth har, stillet over for skilsmisse og forældremyndighedstvist, dræbt sine egne børn.
Pete Wonicke er freelancejournalist for den kulørte presse. I sagen om Ruth ser han en chance for at få sit navn i avisen, og han begynder at efterforske på egen hånd. Men da han graver sig længere ned i sagen og nærmere Ruth, bliver han mere og mere optaget af hende, ja nærmest besat. Hvem er hun egentlig, denne kvinde?
